25

L’état d’Ellana était critique.

Maître Duom avait confié les rênes à Salim et se tenait à l’arrière du chariot à côté de la jeune femme. Il avait réussi à endiguer l’hémorragie mais, en milieu de matinée, elle commença à délirer.

Edwin s’approcha et contempla un instant son visage exsangue.

— Nous allons faire un détour par Ondiane, annonça-t-il. Les rêveurs nous aideront.

— Les rêveurs ? interrogea Camille.

— Oui. Dans ton monde, on les appellerait certainement moines ou prêtres. Ils vivent à l’écart du monde, cultivent leur jardin, élèvent quelques animaux et passent beaucoup de temps à méditer. Ils sont également très versés dans l’art de la médecine.

— Il ne vaudrait pas mieux aller voir un chirurgien ?

— Al-Jeit est encore à une dizaine de jours d’ici et je doute que nous trouvions plus compétents que les rêveurs pour lui sauver la vie.

Ils quittèrent la piste principale pour se diriger vers une chaîne de collines assez escarpées. Le soleil était haut dans le ciel lorsqu’ils arrivèrent en vue d’Ondiane.

C’était une imposante construction, juchée sur un éperon rocheux. Les hauts murs crénelés et les ouvertures étroites rappelèrent à Salim les images de châteaux forts qui l’avaient fait rêver pendant son enfance.

Ils gravirent une piste raide jusqu’à la porte en bois massif qui barrait l’accès à la bâtisse.

Edwin tambourina contre l’huis. Un judas coulissa et une voix leur demanda ce qu’ils voulaient. Edwin expliqua les raisons de leur venue et bientôt, la porte s’ouvrit.

Le chariot pénétra dans une cour intérieure baignée de soleil, au centre de laquelle se dressait une fontaine coulant dans un bassin de pierre. Un homme vêtu d’une longue et simple bure, les cheveux presque ras, s’approcha d’Ellana et l’examina rapidement.

Deux autres rêveurs sortirent d’un bâtiment, avec une civière. Ils chargèrent délicatement la jeune femme et s’éloignèrent avec elle. Aucun mot n’avait été prononcé.

Maître Duom descendit du chariot et s’avança vers l’homme qui les avait accueillis. Il lui parla un moment à voix basse, puis se tourna vers ses compagnons.

— Nous allons nous arrêter ici. Nous avons besoin de repos et les chevaux sont fatigués. Les rêveurs d’Ondiane acceptent de nous recevoir.

Camille descendit à son tour et marcha jusqu’à la fontaine, suivie par Salim. Depuis le drame de la nuit précédente, ils n’avaient pas échangé une parole.

— Comment vas-tu ? demanda Camille.

Le garçon haussa les épaules.

— Mal, je suppose, finit-il par répondre, mais ça pourrait être pire.

Elle lui serra l’épaule et se pencha pour prendre de l’eau dans ses mains et se rafraîchir le visage.

— Nous allons rentrer, Salim.

Il la regarda, étonné.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— J’ai bien réfléchi. Je suis ici chez moi, je n’ai aucune envie de repartir, mais je dois réaliser ce qu’on attend de moi. Et puis n’avais-tu pas envie que je te ramène ?

Salim contourna la question.

— Je croyais que tu ne savais pas comment faire pour rentrer ?

— Je pense avoir compris, maintenant. Il ne me reste qu’à essayer.

— Et les autres ?

— Ils ont été clairs. Ils veulent que j’aille chercher mon frère. Si j’en suis capable désormais, pourquoi leur imposer des risques inutiles en poursuivant jusqu’à Al-Jeit ?

— Tu viens de dire que tu n’avais pas envie de repartir !

— Il se trouve que ça ne compte pas. Et toi, seras-tu heureux si nous rentrons ?

Salim se tut un moment. Il réfléchissait et, à son habitude, passa ses doigts entre ses tresses.

— Je ne sais pas, ma vieille, je ne sais vraiment pas. Mais la question ne se pose pas. Si tu pars, je pars.

— Et si j’étais restée ?

— Devine !

Camille eut un grand sourire. Elle l’attrapa par les épaules et déposa un baiser sur sa joue.

— Tu es génial ! s’exclama-t-elle, je ne sais pas comment je ferais sans toi.

Salim toussota pour cacher sa gêne. Il fit mine d’être assoiffé et s’empressa de se détourner pour boire à la fontaine. Camille se dirigea vers Edwin qui venait de conduire les chevaux à l’écurie et tenait un conciliabule avec Duom Nil’ Erg et Bjorn.

— Je pars, annonça Camille.

Abasourdis, les trois hommes se tournèrent vers elle.

— Que dis-tu ? demanda finalement l’analyste.

— Je dis que je pars, répéta Camille. J’emmène Salim avec moi et je me mets en quête de mon frère.

— Comment vas-tu faire ? questionna Bjorn. Tu ne sais pas à quoi il ressemble ni où il vit. Tu es jeune, tes parents doivent te chercher partout, ils ne te laisseront jamais repartir. Tu ne…

— Stop ! cria Camille.

Bjorn se tut et la regarda, les yeux écarquillés.

— Stop, reprit-elle. Ce n’est plus le moment de soulever ces problèmes. Ce sont des détails face à la mort de Hans et à la blessure d’Ellana.

— Te sens-tu capable de réussir ton pas sur le côté ? lui demanda maître Duom, sceptique.

Camille secoua la tête avec agacement.

— Je crois. En tout cas, je dois essayer. Je ne supporte pas l’idée que vous risquiez tous vos vies en attendant que je sois prête.

— Mais…

Edwin posa la main sur l’épaule de l’analyste.

— Elle a raison, Duom. Si elle le peut, elle doit partir. Je suis fier de toi, Ewilan, continua-t-il. J’ai conscience que ce départ te coûte et je veux que tu saches qu’au-delà de l’espoir que tu offres à l’Empire, te rencontrer aura été un grand bonheur pour moi. Nous attendrons ton frère Akiro ici. Envoie-le-nous le plus rapidement possible. Les armées impériales ne tiendront plus très longtemps face aux Raïs. Surtout, sois prudente.

Il se tourna ensuite vers Salim.

— Quant à toi, mon garçon, continue à veiller sur elle, je compte sur toi.

Salim hocha la tête.

— Tu vas y arriver, Ewilan, affirma maître Duom, j’en suis persuadé.

Camille ignorait si le vieillard pensait vraiment ce qu’il disait ou s’il cherchait à la rassurer, mais elle était confiante.

Bjorn les serra dans ses bras à tour de rôle, puis Camille recula d’un pas. Elle contempla la cour ensoleillée, la fontaine, les hauts murs de pierre comme pour les graver dans sa mémoire, avant d’adresser un signe à Salim qui s’approcha.

Elle lui prit la main et commença à dessiner.

— Ne nous fais pas arriver dans le fleuve ! plaisanta-t-il pour se donner une contenance.

Camille sourit et, soudain, ils disparurent.

Edwin regarda l’endroit où ils s’étaient tenus une seconde plus tôt.

— Les dés sont jetés. Nous comptons sur toi, Ewilan, dit-il à haute voix.